El Recorrido
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Guía básica para conocer puntos clave del pueblo en un día
Desde Pedasí o Playa Venao, puedes llegar a Oria Arriba y conocer los puntos clave de la cultura, los tejidos, y los ecosistemas de Oria Arriba, siguiendo los pasos de este mapa.
Oria Arriba es un corregimiento rural de aproximadamente 300 habitantes ubicado en el Distrito de Pedasí, en la Provincia de Los Santos, en la Península de Azuero, Panamá. Reúne una riqueza natural y cultural excepcional, donde el tejido humano y el tejido vegetal mantienen vivo un patrimonio construido durante generaciones. Las principales actividades de la comunidad son la ganadería, el cultivo y producción de tabaco, la relación cotidiana con el río, los oficios tradicionales y la preservación de la memoria local.
¿Habías visto este rincón de Panamá? · Oria Arriba
La historia reciente de Oria Arriba está marcada por un evento fundacional: en 1976, una crecida del Río Oria destruyó la aldea original, y la comunidad se reestableció en las montañas, más arriba del río, trayendo consigo las mismas cascadas, las mismas quebradas, el mismo junco — y la tradición continuó. Es un territorio pequeño — tan pequeño que se estima que entre seis y siete personas practican actualmente el tejido artesanal —, escala que no disminuye el valor de su saber sino que hace más urgente su documentación.
Si estás en Panamá, tienes que conocer Oria Arriba
Sus cascadas, su río, su petroglifo, su tamborito, sus artesanas y sus técnicas son expresiones de un mismo lugar que lleva generaciones construyéndose. Tejido Artesanal documenta el oficio y su relación con el territorio: el sombrero de junco, el motete, las cutarras. Tejido Humano documenta a la comunidad que sostiene ese oficio: las artesanas, el tamborito, el petroglifo, los sonidos, las tradiciones.
Oria Arriba: una historia que sigue viva
Hay cosas que se entienden mejor cuando se ven de cerca: las problemáticas y el valor del patrimonio vivo de una comunidad y sus ecosistemas.
En Oria Arriba, provincia de Los Santos, Distrito de Pedasí investigadores de Panamá y el mundo recolectan información sobre sus fuentes hídricas, empatizan con la comunidad y entienden las relaciones que existen entre naturaleza, cultura y formas de vida. Universo Selva facilita su trabajo de campo con información y experiencia de primera mano de profesionales docentes, y estudiantes de universidades, institutos de humanidades, ciencias ambientales y diseño e innovación; y pone a disposición este sitio para la publicación de investigaciones de diferentes áreas. Contacta al equipo Universo Selva para registrar tu investigación o agendar una visita de campo.
Hilda Domínguez es artesana de Oria Arriba, Distrito de Pedasí, Provincia de Los Santos. En su casa produce el sombrero de junco, oficio que aprendió de las mujeres de su comunidad y que ha sostenido durante décadas como fuente de conocimiento, identidad y sustento (Rodríguez Salgado et al., 2025).
El proceso comienza en las quebradas, donde Hilda identifica y extrae el junco, una hierba cuya disponibilidad está disminuyendo por el uso de agrotóxicos y la ganadería extensiva en los terrenos donde crece (Arosemena, comunicación personal, 2026). La planta se seca al sol y se trenza en tiras llamadas crisnejas, que son las unidades básicas del tejido. Desde el centro de la copa, Hilda teje en espiral hacia afuera y hacia abajo hasta formar el ala, controlando la tensión con los dedos para mantener la forma. Las crisnejas se unen con un adhesivo natural preparado con material del panal de abeja, que le da al sombrero su rigidez y durabilidad. Todo el proceso es manual, sin herramientas industriales de ningún tipo (Rodríguez Salgado et al., 2025).
El sombrero de junco existe en tres versiones según su uso: para el trabajo diario en el campo, para ocasiones especiales y para el día a día (Arosemena, comunicación personal, 2026). Cuando el tejido es más fino y denso, la pieza puede tomar hasta dos meses de trabajo y alcanzar un valor de hasta $600. Cada sombrero es una pieza única, producida en las mismas condiciones y con los mismos materiales que generaciones anteriores de mujeres de Oria Arriba han usado desde antes de que hubiera registro escrito del oficio.
De acuerdo con Mayo y Mayo (2007), las artesanías vegetales panameñas constituyen sistemas de conocimiento que integran el dominio del entorno natural con la práctica artesanal y los saberes heredados entre generaciones. El sombrero de junco no es un objeto decorativo sino el resultado de un sistema productivo acumulado, sostenido hoy por artesanas en una comunidad de menos de 300 habitantes cuyo conocimiento no había sido documentado en ningún registro externo hasta este proyecto (Vásquez, comunicación personal, 2026).
En el patio de atrás de la casa de Hilda Domínguez, junto a la hermosa vista de montaña, se encuentra un petroglifo, entendido como un grabado tallado en piedra mediante incisión o percusión. En su superficie se observan figuras espirales, antropomorfas y hoyos circulares conocidos como cupules. Comparaciones realizadas con otros sitios arqueológicos del sur de Azuero muestran similitudes con los petroglifos de Caras Pintadas y El Carbón, asociados a ocupaciones indígenas comprendidas entre los años 300 y 1000 después de Cristo, dentro del área cultural del Gran Coclé (Torné, 2006; Saura, 2017).
Aunque el petroglifo de Oria Arriba no aparece registrado en publicaciones arqueológicas oficiales, sus elementos visuales permiten situarlo en el mismo contexto cronológico y cultural. La Ley 17 de 2002 declaró los petroglifos de Panamá como monumentos históricos nacionales, otorgándoles reconocimiento legal como parte del patrimonio arqueológico del país.
Según investigaciones de Isaza (2013), durante el periodo prehispánico la región de Azuero formaba parte del cacicazgo de Parita, dentro del área del Gran Coclé, caracterizado por expresiones artísticas y simbólicas similares. Algunos diseños rupestres del área también aparecen en cerámicas y esculturas, lo que evidencia una coherencia iconográfica entre las distintas manifestaciones artísticas del mismo periodo (Mayo y Mayo, 2007).
Aunque hoy no existen pueblos indígenas reconocidos oficialmente en Azuero y la población actual es mayoritariamente mestiza, la presencia del petroglifo de Oria Arriba sugiere una continuidad simbólica con el pasado prehispánico de la región. Este vestigio conserva el testimonio material de los antiguos habitantes y constituye una expresión significativa del patrimonio cultural e histórico de la comunidad.
Se han identificado objetos relacionados con este petroglifo en diferentes lugares de Panamá. Por esta razón, promovemos la investigación antropológica y arqueológica en Oria Arriba: la historia de Oria Arriba tiene cabos por unir.
El motete es una artesanía tejida con bejuco, una fibra vegetal que crece en la selva de la Reserva Natural La Ceiba, en Oria Arriba. Como el sombrero de junco, su producción requiere el conocimiento del entorno natural: saber identificar el bejuco, conocer sus condiciones de crecimiento y dominar la técnica del tejido (Rodríguez Salgado et al., 2025).
A diferencia del sombrero, cuya materia prima proviene de las quebradas, el bejuco crece en el interior del bosque, lo que vincula la producción del motete directamente con la salud del ecosistema de la reserva. Ambas artesanías comparten una lógica común: son el resultado de un sistema de conocimiento acumulado durante generaciones que integra el dominio del territorio con la práctica manual (Mayo y Mayo, 2007).
Motete es también el nombre de la casa de Universo Selva en Oria Arriba. Una construcción sustentable cuyas paredes están tejidas con bejuco, el mismo material de la artesanía. Desde este espacio opera el programa de investigación ecológica, innovación y patrimonio cultural de Universo Selva en la Provincia de Los Santos.
Saliendo de Pedasí, centro urbano del Distrito de Pedasí en la Provincia de Los Santos, a 30 minutos, se encuentra Oria Arriba, una comunidad que surgió después de que el río destruyó Oria en 1972 y obligó a sus habitantes a trasladarse a zonas altas. Pedasí es también el acceso más cercano para investigadores que llegan desde la ciudad. Oria Arriba llama la atención de académicos porque aquí las mujeres elaboran a mano el tradicional sombrero de junco, una manifestación artesanal de gran valor tecnológico y cultural. Debes estar atento al desvío de Oria Arriba en la carretera Vía Pedasí - Playa Venao.
El junco es una hierba que crece en las quebradas y se utiliza tradicionalmente como fibra vegetal para el tejido. Primero se extrae la planta, se seca y se trenza hasta obtener las hebras que forman la base del sombrero. Todo el proceso se realiza de forma manual y utiliza un adhesivo natural elaborado con material del panal de abeja, que sirve para unir las trenzas y dar firmeza a la estructura. Según el trabajo de campo realizado, una mujer puede demorar hasta dos meses en confeccionar un solo sombrero, dependiendo del tamaño y la finura del tejido (Rodríguez Salgado et al., 2025).
Cuando el trenzado es más pequeño y denso, el sombrero alcanza mayor calidad y valor. En estos casos, puede llegar a costar hasta seiscientos dólares estadounidenses. El uso de glifosato en la agricultura y las lluvias que arrastran el junco en las quebradas han reducido la disponibilidad del material, amenazando la continuidad de este oficio tradicional y los ecosistemas (Arosemena, comunicación personal, 2026).
El sombrero de junco tiene un importante valor patrimonial, porque preserva una técnica ancestral transmitida entre generaciones; valor económico, porque contribuye a la subsistencia familiar; y valor cultural, porque representa el papel de la mujer como depositaria del conocimiento. De acuerdo con Mayo y Mayo (2007), las artesanías vegetales panameñas reflejan el dominio del entorno natural y los saberes locales acumulados. Cada pieza combina conocimiento ambiental, práctica artesanal y tradición heredada de las abuelas, constituyendo una expresión representativa del patrimonio cultural de Oria Arriba.